Սուրֆակտանտը միացությունների տեսակ է: Այն կարող է նվազեցնել երկու հեղուկների, գազի և հեղուկի, կամ հեղուկի և պինդի միջև մակերեսային լարվածությունը: Այսպիսով, նրա բնավորությունը դարձնում է այն օգտակար որպես լվացող միջոցներ, խոնավացնող միջոցներ, էմուլգատորներ, փրփրացնող և ցրող նյութեր:

Մակերեւութային ակտիվ նյութերը սովորաբար օրգանական ամֆիֆիլային մոլեկուլներ են՝ հիդրոֆիլ և հիդրոֆոբ խմբերով, սովորաբար ամֆիֆիլ օրգանական միացություններով, որոնք պարունակում են հիդրոֆոբ խմբեր («պոչեր») և հիդրոֆիլ խմբեր («գլուխներ»)։ Հետևաբար, դրանք լուծելի են օրգանական լուծիչների և ջրի մեջ:

Մակերեւութային ակտիվ նյութի դասակարգում
(1) Անիոնային մակերեսային ակտիվ նյութ
(2) Կատիոնային մակերեսային ակտիվ նյութ
(3) Ցվիտերիոնային մակերեսային ակտիվ նյութ
(4) Ոչ իոնային մակերեսային ակտիվ նյութ