Ջրում իոնացվելուց հետո այն ունենում է մակերևութային ակտիվություն և բացասական լիցքավորված, որը կոչվում է անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութ։
Անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերը ամենաերկար պատմություն ունեցող արտադրանքներն են, ամենամեծ հզորությունը և ամենաշատ բազմազանությունը մակերևութաակտիվ նյութերից: Անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերը բաժանվում են սուլֆոնատների և ալկիլ սուլֆատի՝ ըստ իրենց հիդրոֆիլ խմբերի կառուցվածքի, որոնք ներկայումս հանդիսանում են անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերի հիմնական կատեգորիաները։ Մակերեւութային ակտիվ նյութի տարբեր գործառույթները հիմնականում արտահայտվում են հեղուկի մակերևույթի, հեղուկ-հեղուկ միջերեսի և հեղուկ-պինդ միջերեսի հատկությունների փոփոխության մեջ, որոնց առանցքային կետն է հեղուկի մակերեսային (սահմանային) հատկությունները: