Ջրում իոնացվելուց հետո այն ունի մակերևութային ակտիվություն և բացասական լիցք, որը կոչվում է անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութ։
Անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութերը մակերևութային ակտիվ նյութերի շարքում ամենաերկար պատմությունը, ամենամեծ հզորությունը և ամենաշատ բազմազանությունն ունեցող նյութերն են: Անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութերը բաժանվում են սուլֆոնատների և ալկիլ սուլֆատների՝ ըստ իրենց հիդրոֆիլ խմբերի կառուցվածքի, որոնք ներկայումս անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութերի հիմնական կատեգորիաներն են: Մակերևութային ակտիվ նյութի տարբեր գործառույթները հիմնականում դրսևորվում են հեղուկի մակերևույթի, հեղուկ-հեղուկ և հեղուկ-պինդ միջերեսի հատկությունների փոփոխության մեջ, որոնցից հիմնականը հեղուկի մակերևութային (սահմանային) հատկություններն են: