Ջրում իոնացվելուց հետո այն ունենում է մակերևութային ակտիվություն և բացասական լիցքով, որը կոչվում է անիոնային մակերևութային ակտիվ նյութ:
Անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերը ամենաերկար պատմություն ունեցող, ամենամեծ հզորությամբ և ամենաշատ բազմազանությամբ արտադրանքներն են:Ըստ իրենց հիդրոֆիլ խմբերի կառուցվածքի, անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերը բաժանվում են սուլֆոնատային և ալկիլ սուլֆատի, որոնք ներկայումս հանդիսանում են անիոնային մակերևութաակտիվ նյութերի հիմնական կատեգորիաները։Մակերեւութային ակտիվ նյութի տարբեր գործառույթները հիմնականում արտահայտվում են հեղուկի մակերեսի, հեղուկ-հեղուկ միջերեսի և հեղուկ-պինդ միջերեսի հատկությունների փոփոխության մեջ, որոնցից առանցքային կետն է հեղուկի մակերեսային (սահմանային) հատկությունները: